
L'histoire de la chicorée est celle de l'évolution d'une culture rurale typique propre à la zone de production et dont les références historiques doivent être cherchées dans les traditions gastronomiques qui ont été transmises jusqu'à nos jours. La technique de forçage, indispensable si l'on veut obtenir un produit fini typique, a été utilisée pour la première fois à la moitié du XVIème siècle. Les graines de chicorée rouge de Trévise et du Variegato de Castelfranco ont même été transportées en orbite par une navette spatiale lors de la mission STS-95 de 1998, dans le cadre du projet Sem de la Nasa chargé d'expérimenter les effets de la microgravité. La recherche se terminera en 2004.
La chicorée a des propriétés dépuratives, diurétiques, tonifiantes et laxatives. Elle facilite la digestion, favorise le bon fonctionnement du foie et stimule la secrétion de la bile. De plus, ce légume est bien toléré par l'estomac. Au moment de l'achat, les feuilles ne doivent pas être flétries ou trop humides: la teneur en vitamines dépend en effet du degré de fraîcheur de l'aliment. On peut manger la chicorée crue, dans des salades composées ou cuite. Dans ce dernier cas, on l'utilisera dans des préparations telles que les roulades de chicorée (feuilles de chicorée variegato farcie de viande) ou les roulades de veau (roulade de viande farcie avec de la chicorée, des ris et éventuellement d'autres ingrédients).