L'Aceto balsamico tradizionale di Reggio Emilia è unito al suo territorio da una storia millenaria che parla del prodotto come di un tesoro, custodito segretamente fino a pochi anni fa, e ora invece diventato reperibile in commercio. Le testimonianze della sua esistenza risalgono agli inizi dello scorso millennio: si narra che nel castello di Canossa venisse prodotto un aceto, elisir e balsamo, che era molto apprezzato dalle teste coronate. Documenti storici dei secoli XII, XIII e XIV, invece, registrano la presenza di vere e proprie consorterie di fabbricanti di aceto, i cui affiliati dovevano tenere gelosamente custodito il segreto della pregiata produzione. Tutta la dinastia estense che governò il ducato di Modena, Reggio e Massa fino all'Unità d'Italia arricchì le cronache di memorie sull'Aceto balsamico tradizionale, ma le testimonianze si infittiscono nell'Ottocento, quando era buona norma accrescere la dote della nobildonna che si maritava con vaselli di aceto balsamico pregiato e batterie di botticelle dal contenuto prezioso.

L'Aceto balsamico tradizionale di Reggio Emilia ha adottato un marchio di identificazione, che classifica il prodotto su tre livelli in base alle sue caratteristiche organolettiche. In ordine crescente di qualità il prodotto è identificato rispettivamente con il "bollino aragosta", il "bollino argento" e il "bollino oro".