Le nom de cette Région est souvent lié en dehors d'Italie surtout à la mode. C'est le mérite de Milan, peut-être la seule "métropole" de la Péninsule, qui offre d'elle-même une image frénétique, laborieuse et moderne, apparemment éloignée des années lumière d'un monde rural qu'il paraît difficile d'imaginer à seulement quelques kilomètres des lumières des défilés des grands couturiers.

Mais le "made in Italy" de la haute couture et celui de la bonne table ici se donnent le bras. Et en effet, si les autres "provincia" sont peut-être plus évidemment liées aux valeurs de la ruralité, entre les aiguilles gothiques du Duomo, la Cathédrale, aussi se cache une âme agricole. L'agriculture joue encore un rôle important en Lombardie, où il est facile de goûter d'excellents vins, pour accompagner le cas échéant des saveurs fortes: celles de ses fromages, de ses charcuteries, de toute une production œnogastronomique, en somme, qui plonge dans les siècles ses racines.

Et d'autre part, il suffit de jeter un regard sur l'un des romans les plus importants de la littérature italienne, "I Promessi Sposi" (Les Fiancés), pour rencontrer fréquemment le "manger" lombard. Ermanno Olmi aussi a raconté, dans son célèbre film "L'arbre des sabots", la vie des communautés rurales de la région de Bergame au XIXème siècle. La cuisine et les productions typiques sont en passe enfin de trouver le chemin de la relance définitive et représentent un important élément d'ultérieur "appeal" pour le tourisme de la Région, déjà si riche d'attractions de lui-même. La Lombardie à manger, en effet, s'honore de chiffres tout à fait élogieux: il y a 46 "produits protégés", du vin à l'huile, des charcuteries aux produits maraîchers. C'est dans la cave que, traditionnellement, la Lombardie se sent plus forte: les vins d'appellation d'origine contrôlée et garantie (Docg) sont au nombre de deux, Franciacorta et Valtellina Superiore, alors que les Aoc sont quatorze et douze, enfin, les indications géographiques typiques. À la deuxième place et souvent à côté des vins sur la table, voilà les fromages. Il y a neuf Dop (Appellation d'origine protégée) lombardes, et parmi celles-ci sont présents les deux fromages à pâte dure par excellence - le Parmesan Reggiano et le Grana Padano - et les plus célèbres à pâte molle: le Gorgonzola, le Quartirolo lombardo et le Taleggio. Ce n'est pas un hasard si parmi ceux-ci il y a les fromages les plus imités par les "faussaires alimentaires", en Italie et en dehors. Il est obligatoire de citer la Poire de Mantoue Igp (Indication géographique protégée) (qui, le hasard faisant bien les choses, se marie parfaitement aux fromages) avant de passer au savoureux chapitre des charcuteries, où la Lombardie s'honore de quatre Igp et de deux Dop. Parmi les premières il y a l'excellente viande de bœuf séchée Bresaola della Valtellina avec trois productions "en copropriété" avec d'autres Régions (les saucissons à cuire Cotechino et Zampone ainsi que la Mortadelle, originaires de Modène et de Bologne); les deux Dop sont, par contre, exclusivement lombardes: les salamis Salame di Brianza et Salame di Varzi. Pour parachever le riche panier lombard de produits certifiés, nous découvrons, enfin, deux huiles d'olive vierges extra Dop, Garda et Laghi Lombardi.