Une histoire de chevaliers et de brigands: une union magique pour un destin légendaire qui a imprégné la Basilicate d'histoire et de mystère bien avant l'établissement de l'Empire romain.

En 210 av. J.-C., la bataille de Muro Lucano opposa Hannibal et le consul Marcel. Aujourd'hui, le village abrite, à côté d'un petit pont romain et des vestiges d'un rempart, les "chênes d'Hannibal". La légende raconte qu'après la bataille, le grand Carthaginois se reposa à l'ombre des chênes. Les premiers villages agricoles des alentours de Matera et de Melfi, eux, remontent à l'âge du néolithique et les Rochers de Matera (déclarés patrimoine de l'humanité par l'UNESCO) en sont de formidables vestiges. Carlo Levi dépeint dans ses oeuvres ces habitations rurales creusées à l'intérieur de grottes tufières recouvertes de saillies et toits où sont cultivés des potagers suspendus qu'éclairent "des couchers de soleil roses, violets de terres paludéennes".

En 1231, à Melfi, capitale du Règne normand à partir de 1059, passée ensuite sous l'égide de la domination souabe, Frédéric II promulga sur un ton austère et vêtu de son armure de chevalier, les Constitutions Augustales du Règne de Sicile. Et dans le tout proche château de Miglionico, fief du condottiere médiéval Ettore Fieramosca, l'on machina une conspiration contre les Barons Fidèles aux Anjou qui tentaient de renverser les Aragons. Ces derniers sortirent vainqueurs et imposèrent leur noblesse sur les domaines de Matera, qui devient chef-lieu de la région (de la province lucanienne du règne de Napoli) dès 1663. Elle le resta jusqu'en 1896 lorsque Giuseppe Bonaparte décida d'établir ses quartiers généraux dans la prestigieuse ville de Potenza construite par le consul romain Metello en 251 av. J.-C.

Du XV au XVIIème siècle, les Albanais envahirent le territoire en passant par les côtés du Vulture, un volcan éteint depuis très longtemps qui, grâce à la particularité de ses terres, confère à l'Aglianico, vin Doc, ce goût rare et tant apprécié qui en fait un des meilleurs vins d'Italie et d'Europe. Aujourd'hui encore, Barile nel Vulture est peuplé d'Albanais qui ont gardé la langue et les coutumes de leur terre natale. La cruauté des princes d'Aragon envers les paysans est plus tard punie par des bains de sang. En décembre de l'année 1514, le comte Giovanni Carlo Tramontano, que Ferdinand d'Aragon avait investi de la régence de Matera, est assassiné pendant des émeutes populaires.

Au cours des siècles suivants, la Basilicata sera le theâtre de nombreux bains de sang entre rois et brigands. Ces derniers, obéissant aux ordres de personnages légendaires comme Crocco, Ninco, Nanco, Romaniello et Caruso, sont exterminés en même temps que douze mille autres brigands par les Brigades Garibaldiennes en avril 1861. Cependant, leur histoire reste bien ancrée dans l'imagination des paysans. Ces pauvres diables continuent, même en temps de prospérité, de suivre un régime alimentaire austère mais délicieux: soupe de poix chiches, de poireaux ou de haricots de Sarconi (excellents légumes lgp), de fromage à base de lait de brebis principalement (on citera le très réputé pecorino de Moliterno) mais aussi de chèvre et de vache.

Le Caciocavallo Silano Dop fabriqué à base de lait de vache et produit tant en Basilicate que dans d'autres régions du sud de l'Italie a, lui, des caractéristiques bien différentes. Les traditions campagnardes se perpétuent aussi dans la production de légumes comme par exemple le poivron de Senise lgp.

Guidant les troupeaux massacrés et éparpillés par les troupes de la Renaissance, les bandits ressemblent aux loups qui ont enchanté Carlo Levi et l'ont inspiré pour son roman "Le Christ s'est arreté à Eboli", digne de la version lucanienne de Herman Hesse: "Un soir j'aperçus un loup alors que j'étais sur la terrasse: un gros chien maigre surgit subitement dans la nuit, s'arrêta un moment à la lueur d'un révèrbère que le vent agitait, renifla l'air et disparut ensuite lentement dans les ténèbres."

Le monde de Carlo Levi est étranger aux croyances selon lesquelles trois anges protègent, la nuit, les maisons des loups et des mauvais esprits ou à celle des comptines sur les jours de la semaine qui tuent les ascarides: Pâques le dimanche/par terre tombe le ver.

Un autre animal "sacré" est le cochon dont la chair badigeonnée de fenouil constitue la base de la fameuse saucisse de Bella Muro et Cancellara, de la tête pressée de Lagonegro et du lard de Picerno. Dans ces landes atemporelles, là où le Christ lui-même n'est jamais arrivé, souvenons-nous de ces quelques mots de Carlo Levi: "...ce fut d'abord une expérience, une peinture et une poésie...ensuite une théorie et une joie de vérité pour devenir une histoire sans fin".